Cos'è la luce blu e come posso proteggere gli occhi? Un esperto ZEISS spiega cosa occorre sapere

Probabilmente hai sentito spesso il termine luce blu ultimamente, ma sai cosa significa veramente e dovresti preoccuparti dell'impatto che può avere sulla tua visione? L'esperto ZEISS, il Dr. Christian Lappe, risponde ad alcune importanti domande per far luce sull'argomento.

Viviamo in un'era digitale e trascorriamo sempre più tempo davanti a dispositivi digitali come smartphone, tablet e computer. La pandemia di COVID-19 ha reso la nostra vita ancora più iper-connessa. Le ricerche hanno dimostrato che, dall'aprile 2020, persone di tutte le età e di tutto il mondo passano molto più tempo sui dispositivi digitali.¹

Questo cambiamento nello stile di vita ci ha esposto maggiormente alle luce blu, rendendoci di conseguenza potenzialmente soggetti agli effetti nocivi che la luce blue può avere sul sonno e sulla nostra vista.

Ma cos'è esattamente la luce blu ed è davvero qualcosa di cui dovremmo preoccuparci? Christian Lappe, Responsabile Affari Scientifici e Comunicazione tecnica presso ZEISS Vision Care, è un esperto di luce blu. Le sue risposte ad alcune importanti domande sulla luce blu chiariranno molti dubbi sull'argomento.

Per capire cos'è la luce blu, occorre illustrare brevemente come funziona il sistema visivo umano. Il sistema visivo umano è in grado di vedere solo una parte piuttosto piccola dello spettro elettromagnetico che viene solitamente denominata "spettro di luce visibile" (VIS). Lo spettro della luce visibile (VIS) consente la visione e la percezione delle informazioni visive.

La luce blu fa parte di questo spettro di luce visibile e la sua origine è sia naturale che artificiale. Ha la lunghezza d'onda più corta dello spettro della luce visibile, ma la più alta energia luminosa.

La lunghezza d'onda è misurata in nanometri e l'occhio umano può vedere la luce tra i 380-780 nm, situata tra le bande spettrali adiacenti di radiazione ultravioletta (UVR) fino a 400 nm e la radiazione infrarossa (IR) a partire da 780 nm.

Sì, può. Ma per capire come, sono importanti alcune informazioni di base.

Sebbene sia estremamente complesso, pensiamo al processo visivo in modo molto semplice: la luce entra nell'occhio e illumina i fotorecettori della retina. A seconda della geometria, dell'intensità e della composizione spettrale della luce in ingresso, diversi fotorecettori generano segnali specifici. Questi segnali vengono quindi trasmessi lungo il percorso visivo al cervello, dove vengono elaborati nella corteccia visiva per agevolare la percezione degli oggetti nell'ambiente.

Innanzitutto la luce è necessaria per vedere. Ma l'impatto dei colori va oltre l'elaborazione visiva. I colori sono anche collegati ai sistemi biologici e fisiologici che possono influenzare e modificare i nostri bioritmi e il nostro benessere fisiologico e psicologico. I colori possono quindi cambiare la percezione dell'ambiente, evocare associazioni ed emozioni e influenzare ritmi fisici e stati d'animo.

Secondo solide ricerche scientifiche, un'esposizione inadeguata delle cellule gangliari fotorecettive della retina alla luce blu può aggravare alcune comuni patologie oculari associate all'età come la degenerazione maculare, ma può anche innescare problemi come disturbi del sonno, depressione e compromissione della funzione cognitiva. Sulla base di questi risultati è evidente che la luce blu svolge un ruolo importante in diversi elementi molto rilevanti per la salute e il benessere, inclusi i ritmi circadiani, che possono a loro volta influenzare i modelli di sonno.

Esistono evidenze scientifiche che la luce visibile ad alta energia (HEV) nell'estremità blu e viola dello spettro è in grado di danneggiare la retina tramite meccanismi fototossici. Gli effetti a lungo termine dello stress foto-ossidativo possono danneggiare anche le strutture delle cellule retiniche.Ciò vale per intensità luminose elevate e per le componenti di luce blu spettrale dell'esposizione alla luce blu naturale, ad es. dal sole.

Inoltre numerose pubblicazioni ritengono che i tipici display digitali e l'illuminazione con tecnologia a LED non siano nocivi per la retina umana. Le intensità tipiche di queste sorgenti sono molto al di sotto delle attuali soglie di rischio fotobiologico.Pertanto gli attuali approfondimenti scientifici non confermano un rischio medico specifico o un pericolo acuto per la retina derivanti da dispositivi digitali e illuminazione a LED.

È comunque ampiamente noto che l'occhio dovrebbe essere protetto dall'esposizione solare intensa, incluse la radiazione UV e la luce visibile ad alta energia (cioè la luce blu). È altrettanto importante non fissare sorgenti tecniche ad alta potenza come i puntatori laser (indipendentemente dal colore del raggio laser).

La luce blu è necessaria per la visione dei colori e ad alto contrasto e la trasmissione della luce blu attraverso le cellule gangliari fotosensibili della retina è basilare per il nostro benessere.

Fortunatamente le evidenze dimostrano che i display digitali non causano alcun danno diretto alla retina. Tuttavia, il passaggio della luce blu attraverso le strutture (cristallino e vitreo) dell'occhio determina alcuni effetti optofisici che sono correlati a una qualità limitata della visione e al disagio visivo percepito.

Poiché è coinvolto in effetti oculari sia benefici che nocivi, lo spettro della luce blu non può essere etichettato semplicemente come buono o cattivo.
ZEISS parla di "dualismo della luce blu". Se vogliamo mitigare il rischio di danni agli occhi, dobbiamo farlo con molta attenzione per non causare un diverso tipo di problema.

Ad esempio, in passato alcune lenti contenevano assorbitori di luce per ridurre la maggior parte o tutta la luce blu. Adottare questo approccio senza un'attenta riflessione può causare diversi problemi. Il primo è che le lenti che bloccano il blu possono fare apparire la realtà che ci circonda decisamente più gialla. In genere tali lenti non sempre sono tollerate. Il secondo problema è l'impatto negativo sulla visione del contrasto e dei colori. Un terzo problema dovuto alle lenti che eliminano tutta la luce blu è che possono avere un impatto negativo sulla regolazione dei nostri ritmi circadiani.

Quindi, quando si tratta di luce blu, dobbiamo cercare un equilibrio. Da un lato vogliamo proteggere la retina da livelli inutilmente elevati di luce blu proveniente prevalentemente dal sole. Vogliamo anche ridurre moderatamente la quantità di luce blu dai dispositivi digitali per evitare il disagio visivo e gestire il cosiddetto stress visivo digitale (DES). D'altra parte, non vogliamo bloccare la luce blu benefica, poiché questo potrebbe interferire con il ciclo diurno naturale di attività vigile e sonno ristoratore.

Indossando occhiali per luce blu. Tuttavia proteggere gli occhi, e in particolare le strutture intraoculari, dalla luce blu non è un processo semplice. L'utilizzo di forti filtri colorati e bloccanti è efficace, ma comporta gravi limitazioni alla visione, alla percezione e al benessere.

Una sfida più complessa ed estremamente tecnica è creare un filtro intelligente della luce blu che attenui la banda spettrale desiderata, ma entro limiti accettabili per gli utilizzatori. Filtrare la luce blu è possibile sia agendo sul materiale della lente, sia agendo sul trattamento superficiale ad essa applicato. Addentrandoci un po' negli aspetti tecnici, gli additivi specifici nel materiale della lente possono modificare e ridurre una specifica lunghezza spettrale o filtrarla attraverso un processo di assorbimento. Le lunghezze d'onda desiderate vengono assorbite in molecole nel substrato e l'energia fotonica intrinseca viene trasformata in energia non ottica all'interno del substrato.

Un'altra opzione per filtrare la luce blu è indossare occhiali anti luce blu con trattamenti funzionali della superficie delle lenti. Tali trattamenti riflettono gli spettri desiderati in modo che la luce riflessa non entri nella lente.Con entrambi gli approcci, la luce riflessa e la luce assorbita all'interno del substrato non raggiungono l'occhio e la retina.

Risponde a due esigenze principali:

1. Prevenzione e protezione degli effetti degenerativi a lungo termine dell'esposizione alla luce blu ad alta intensità proveniente dalla luce diurna naturale. L'energia intrinseca della luce blu può innescare lo stress foto-ossidativo nelle cellule retiniche. Si presume che questi processi fototossici siano cumulativi e possano portare a danni oculari come la spesso citata degenerazione maculare legata all'età (AMD).
   
   
2. L'altra esigenza è correlata al comfort visivo. La luce blu può causare dispersione intraoculare e aberrazioni cromatiche che si presume contribuiscano ad aumentare lo stress visivo digitale. L'eccesso di luce blu è anche identificato come una delle cause dell'abbagliamento psicologico.

Filtrare la luce blu è possibile sia agendo sul materiale della lente, sia agendo sul trattamento superficiale ad essa applicato. Speciali additivi nel materiale della lente possono modificare e ridurre una specifica lunghezza spettrale o filtrarla attraverso un processo di assorbimento. Le lunghezze d'onda desiderate vengono assorbite in molecole nel substrato e l'energia fotonica intrinseca viene trasformata in energia non ottica all'interno del substrato.

Un altro modo per filtrare la luce blu è tramite trattamenti funzionali della superficie delle lenti. Tali trattamenti riflettono gli spettri desiderati in modo che la luce riflessa non entri nella lente. Non dovrebbero essere confusi con i trattamenti antiriflesso (AR) solitamente applicati alle lenti premium per evitare riflessi indesiderati. Un trattamento anti luce blu applicato alle lenti riflette solo una parte e un'intensità specifiche dello spettro da bloccare e quindi è una modifica specifica di un trattamento AR.