Orzaiolo: cosa è? Cause, rimedi, trattamenti e come riconoscerlo.

Tutto inizia con una sensazione di fastidio a livello di una palpebra, che presto si gonfia e inizia a fare male, apparentemente senza motivo. Eppure, il motivo c’è: nell’occhio si è formato un orzaiolo, in termini medici è chiamato anche “hordeolum”, dal latino “hordeolus”, in quanto simile a un grano d’orzo.

Vediamo di che cosa si tratta e cosa fare per gestire la comparsa di un orzaiolo negli occhi nel migliore dei modi, evitando di soffrire troppo o a lungo e imparando a prevenirne la ricomparsa in momenti successivi.

L’orzaiolo è un’infiammazione dell’occhio localizzata a livello della palpebra, che si manifesta con un rigonfiamento arrossato e doloroso.
L’orzaiolo si forma quando il dotto escretore di una delle piccole ghiandole sebacee presenti al suo interno si ostruisce, impedendo al materiale oleoso (sebo) di defluire e andare a lubrificare la superficie anteriore e le mucose dell’occhio.

L’accumulo di sebo all’interno del dotto e del bulbo fa ingrossare e infiammare la ghiandola sebacea palpebrale, promuovendo la moltiplicazione di batteri che portano allo sviluppo di un’infezione localizzata. Il batterio più spesso coinvolto nell’insorgenza dell’orzaiolo, così come di altre infezioni cutanee, è lo Staphylococcus aureus.

Va sottolineato, però, che l'orzaiolo non è contagioso e l’infezione non si trasmette né da persona a persona, né da un occhio all’altro del soggetto interessato, soprattutto se si rispetta la raccomandazione di non toccare con le mani la palpebra in cui è presente la lesione.

In genere, l’orzaiolo compare in una sola palpebra per volta (indifferentemente, quella inferiore o quella superiore), ma non è escluso che in alcuni casi possa manifestarsi in entrambe.

A seconda del tipo ghiandola sebacea interessata e della sua localizzazione, si può formare un:

• orzaiolo “interno”, quando si ostruisce una ghiandola con dotto escretore rivolto verso il bulbo oculare
• orzaiolo “esterno”, quando si ostruisce una ghiandola con dotto escretore rivolto verso il bordo della palpebra, associata a una delle ciglia.

Quello esterno è la forma di orzaiolo più comune e diffusa. Qualche volta, è chiamato anche "brufolo interno all’occhio" perché il suo aspetto, le sue caratteristiche e il processo che ne determina la formazione sono sovrapponibili a quelli delle lesioni caratteristiche dell’acne.

L’orzaiolo è simile anche al “calazio”, con il quale rischia di essere talvolta confuso. Diversamente dall’orzaiolo, il calazio non è associato a un’infezione, ma si tratta di una infiammazione. Il calazio, infatti, è causato dall’ostruzione su base non infettiva di una ghiandola di Meibomio.
 

L’orzaiolo è un disturbo molto comune tra persone di ogni età, ma più frequente negli adulti, perché le ghiandole sebacee presenti nelle palpebre hanno una maggiore propensione a ostruirsi a causa di secrezioni oleose più dense, rispetto a quelle dei bambini.

Alcune persone, inoltre, sono esposte a un maggior rischio di sviluppare l’orzaiolo perché:

• hanno già avuto uno orzaiolo negli occhi in precedenza
• soffrono di blefarite (un’infiammazione acuta o cronica della palpebra)
• presentano condizioni dermatologiche come la rosacea o la dermatite seborroica
• soffrono di diabete (patologia che aumenta il rischio di infezioni in generale)
• sono interessate da cambiamenti ormonali (che possono influenzare l’attività delle ghiandole sebacee) 
• hanno elevati livelli di colesterolo e grassi (trigliceridi) nel sangue (che possono associarsi a secrezioni sebacee più dense).

Quando si sviluppa un orzaiolo, i sintomi e segni tipici comprendono:

• rigonfiamento in una zona della palpebra (simile a un brufolo nell’occhio)
• arrossamento e dolore a livello della palpebra interessata
• comparsa di crosticine lungo il bordo della palpebra (causate da secrezioni oculari che si sono seccate)
• ipersensibilità alla luce
• bruciore e prurito all’occhio
• occhi che lacrimano
• sensazione di sabbia o corpo estraneo nell’occhio.

Nonostante sia un disturbo benigno, che tende a guarire da solo senza causare complicanze, in alcuni casi l’orzaiolo causa fastidio e preoccupazione, magari perché è la prima volta che compare e non si sa come affrontarlo. Ecco perché è bene consultare il proprio medico di famiglia, che fornirà indicazioni affidabili su come curare l’orzaiolo.

In particolare, il medico va sempre interpellato se:

• il gonfiore, l’arrossamento e/o il dolore sono molto intensi
• i sintomi non migliorano nell’arco di 48 ore
• le secrezioni hanno un aspetto opaco o un colore “sospetto”
• compaiono vescicole sul bordo della palpebra
• insorgono disturbi della visione.

Di norma, il medico può diagnosticare l’orzaiolo attraverso la semplice osservazione della palpebra esterna e interna, distinguendolo con facilità da altre infiammazioni a carico dell’occhio, come per esempio la congiuntivite. Eventualmente si può avvalere di un dispositivo in grado di illuminare e ingrandire la zona osservata, per poterla valutare in modo più dettagliato.

• toccare gli occhi il meno possibile e lavarsi sempre bene le mani prima di farlo 
• lavare bene le mani prima e dopo l’applicazione/rimozione delle lenti a contatto
• pulire regolarmente le lenti a contatto con l’apposita soluzione disinfettante
• eliminare ogni traccia di trucco da occhi e viso prima di andare a dormire
• non usare prodotti per il make-up scaduti e, comunque, sostituirli ogni 2-3 mesi
• non condividere colliri o prodotti per il make-up con altre persone.